Pole Dreams

I met Estefany during my first month back home in Cairo. I was attending a flexibility class at a pole studio when I told her straight up that I would not practice pole in a billion years (because hello, have you seen my non-existent upper body strength?) She replied with a sarcastic maaashi and told me to just try it out. 

It took me a couple of weeks until I decided to give it a shot. I was very intimidated by all the spins and tricks and by the fact that I had to show so much skin. But Estefany’s contagious energy and no bullshit attitude got me intrigued. She knows when to push and challenge me, and when to encourage me and give my body the space it needs to adjust to the new moves. Training with Estefany has been simply a joy, so when I decided to create this series, it was only natural that I approach her for an interview.

Since she moved to Egypt and joined the Project Pole studio in 2019, Estefany has been teaching many girls how to spin and do tricks on the pole. She also happens to have been teaching me how to love my body and trust it in new ways I never imagined to be possible. 

You can follow Estefany on her Instagram account here. 

How did you decide to start pole? 

I started pole four years and a half ago. I have always been a sports girl. But at some point, I had to stop exercising for a while and I was frustrated that I was not doing any physical activity. This was when a friend of mine told me about a pole studio close to my home. She encouraged me to go together and give it a try. At the time, I didn't even know what pole dance was. You know how most people know of pole dancing because of stripping? Well I didn't even know that! 

When I went to the studio, I was surprised that pole was more than dancing. Pole is discipline and passion. I learnt so much from my coach and I think the way I am today is because of her. We did not really do the sexy moves people usually think of when they think of pole, because she was very sports oriented. At the end of it, it was the spins and the tricks that made me fall in love with the pole. 

How did your family react to your pole journey? 

My dad did not know I was practicing pole, he only knew during a competition. When he attended and saw my performance, he fell in love with the pole. He got so excited and told me he wanted to buy me one at the house so I can practice! With my mom, she was happy because I was happy and she gradually got more involved in my progress. Whenever I used to go home and show her my practice videos, she would start telling me to improve my posture or to not forget to point my toes for example. When I realized that my parents liked what I was doing, I decided that khalas I will keep pursuing this! I am here today because of my family.

How did you decide to teach pole in Egypt? 

I was teaching part-time back home in Venezuela. But the situation in my country has been very bad. At some point, I decided it was time to leave. There were other opportunities that I was not interested in, such as waitressing or cleaning. But this was not the point. I wanted to leave but still continue doing what I love. One day, I received an announcement on Instagram from Project Pole saying they were looking for international instructors. I got so excited. But when I told my dad, he was about to pass out and said I was not going anywhere. But slowly, my family was on board. I made the move and joined Project Pole in January of 2019. When I first moved to Cairo, it was a bit hard because of the language barrier. I do not speak Arabic and I did not speak any English at all. I actually used to teach with a book in my hand! Everytime before the class started, I had to read and memorize to be able to say the names of the moves and body parts. But everything got better alhamdulilah. I am really happy with where I am right now! 

Estefany Hanelsy is the winner of many national competitions: she won the 2nd place in the Venezuela Pole Championship 2018 Professional Category, the 1st place in the same championship for the Creative Section Semi Professional Category, 2nd place in the Venezuela Pole Championship 2017 Amateur Category, and the 1st place in the National Championship of Venezuela Category Amateur in 2017 (IPFS).

Has your relationship with pole changed in the past years? 

I think my relationship with pole is way different now because I am coaching. I love coaching so much! I actually love it more than training. When I train, it is mostly to motivate my students and to put content on my social media accounts. But three years ago, I was competing. I used to train five days a week, and the sixth day was not for training but I was still at the studio. Now, as a coach, I meet around thirty or forty girls per day so I am always thinking about how I can improve the moves and how to make the girls feel more comfortable and welcome in the studio. Now I do pole. Before that, I was training but now I feel like I do something, I create something because I help people become good at something they enjoy, you know?

I love that! I have to admit that it takes time to be able to enjoy pole. It is a process to be able to trust your body and to believe it can literally hold you up in the air! Do you feel like pole training changed your relationship with your body? 

I used to be way skinnier when I started pole. Although I have always been athletic, with big legs and abs and arms and all, when I started pole, my arms got way bigger. I did not expect that at all! At some point, I really needed to adapt my mindset and to start loving how my body was changing. It took time to understand that this arm is what is pulling me up. With this arm, I can do all the spins and tricks. Without this arm, I would not be able to do anything! But of course I still have some moments where I do not feel myself or where I avoid wearing something sleeveless for example. But overall, now, and even on bad days, I understand that because of these arms, I am who I am on the pole. 

Do you see your students go through this same process in relation to their bodies? 

There are different types of students. There is the student who comes to their first class in the tiniest bikini and a crop top and is ready to do it all. There is another type that feels like they need to cover their bodies completely and do not feel comfortable. It takes time. When girls are shy about showing their skin at the beginning, I always ask them to make the move so they realize there is a reason we wear shorts to begin with! It is not about looking ‘hot,’ it is about connecting with the pole and using your skin to grip the pole and hold yourself up.

When you put any hashtag of pole on social media, you will see all different types of bodies. From the small girl, to the big one, to the guy with one arm or one leg dancing on the pole. I think doing pole is all about what is happening mentally than physically. Of course it takes practice and discipline, but you just need to keep pushing and to always focus on the process itself and not the destination. Enjoy the journey! 

What would you like to tell women who might want to try pole? 

Just come and give it a shot! Maybe bring a friend, or make friends at the pole studio. Community makes it way more fun. At the end of the day, if you get the move, you know that everyone will cheer for you, and if you do not get the move, you know that it's okay yaani, you will definitely get it next class! 

حوار مع جلنار عصمت: مؤسسة منصة Your Golden Hour

لفتت الفكرة نظري: فترة انقطاع الطمث هي ساعة المرأة الذهبية

تذكرت الاسم الآخر المُتعارف عليه لتلك الفترة: سن اليأس… نقضي أغلب حياتنا نشكو من الطمث، ولكن نخاف من لحظة توقف زيارات لونه الأحمر لحياتنا. لا نريد فقدان رمز خصوبتنا وشبابنا. فكرت في خوفي الشخصي من تلك الحقيقة البسيطة: ستمر كل امرأة على وجه الأرض بفترة انقطاع الطمث. نعم، كل امرأة، بما فيهن أنا

مرحلة انقطاع الطمث هي مرحلة طبيعية، عادة ما تمر بها النساء في منتصف الأربعينيات لمنتصف الخمسينات، وترتبط بأعراض عدة مثل الشعور العام بالإرهاق، نوبات السخونة، التعرق الليلي، اضطرابات النوم والأرق، التوتر والتقلبات المزاجية، قلة التركيز، والجفاف المهبلي، وبعض مشاكل المثانة. مع السرية التي تحيط بتلك الفترة الطبيعية في حياتنا، تجد العديد من النساء أنفسهن في وحدة وحيرة. فلا يعلمن إن كانت أعراضهن طبيعية، وقليلًا ما يجدن الدعم النفسي من عائلاتهن بسبب غياب الوعي عن تلك المرحلة. ولكن هؤلاء النساء حولنا في كل مكان! فهن أمهاتنا، وجداتنا، وعماتنا، وخالاتنا. لذلك. قررت التواصل مع جلنار عصمت، مؤسسة يور جولدن أور، للتحدث عن هذه الرحلة التي تمر بها أجساد النساء على مر العصور

في هذه المقابلة، اسأل جلنار عن سبب تسميتها لمرحلة انقطاع الطمث بالساعة الذهبية، كما نتحدث عن هدف المنصة التوعوي، أسباب خوف النساء من الحديث عن هذه الفترة بحرية، وكيفية تغيير الأفكار السلبية المُحيطة بانقطاع الطمث في مجتمعاتنا العربية. جلنار هي خريجة الجامعة الأمريكية قسم إدارة أعمال، وخريجة جامعة ليكلاند بإنجلترا في تخصص الهوميوباثي، أو ما يُعرف باسم الطب التماثلي أو التجانسي. بدأ اهتمامها بالتوعية عن فترة انقطاع الطمث بعدما بدأت تمر بأعراض تلك المرحلة ولم يستطع الأطباء تشخيص حالتها. ولكن مع خبرتها في مجال الطب البديل، استطاعت مساعدة نفسها في التخفيف من حدة الأعراض، وإيمانًا منها بأهمية دعم النساء وتقديم التوعية اللازمة حول تلك الفترة، قررت إنشاء منصة لدعم النساء وتقديم المعلومات اللازمة لعيش تلك الفترة بصحة وسعادة، فكما تقول جلنار #قيمتك_مش_في_خصوبتك

تتواجد المنصة على الانستجرام والفيسبوك، مع وجود خطط قريبة لإنشاء موقع إلكتروني وأبلكيشن

أ. ممكن في البداية تعرفينا عن نفسك؟

اسمي جلنار عصمت، عندي ٥١ سنة، متزوجة وعندي بنتين وحفيدة عندها سنتين. اهتمامي بمجال صحة المرأة بدأ من ٢٦ سنة بعد ما أنجبت ابنتي الأولى. وقتها، ملقتش أي معلومات تخص الولادة وتربية الأطفال غير في المجلات الأمريكية المباعة في المكتبات، ففكرت أن انشئ مجلة باللغتين الإنجليزية والعربية بتتكلم عن الحمل والولادة والتربية، وفعلًا نجحت إني أوفرها بشكل مجاني واستمر مشروعي ده لمدة ٤ سنين. لكن بعد ما انجبت ابنتي الثانية، قررت إني اتفرغ لتربيتهم تمامًا لمدة ٦ سنين. بعدها، وخاصة بعد ما فشل الطب التقليدي في علاج مشكلة عانيت منها في الأذن الوسطى، قررت إني ابدأ دراسة الطب التماثلي. وبالفعل درست لمدة ٥ سنين وتخرجت من جامعة في إنجلترا، وفي سنة ٢٠١١ فتحت سولاي سنتر مع زميلتي، وهو سنتر متخصص في أنواع الطب التكاملي المختلفة، ومازلت أعمل فيه

ب. إزاي قررتِ تبدأي المنصة؟ 

قررت أبدأ المنصة بعد ما تعبت جدًا في تشخيص أعراض مرحلة ما قبل انقطاع الطمث. قبل ما أفهم اللي كان بيحصلي، الدكاترة ملقوش مشكلة محددة وقالوا إنها حالة نفسية، الموضوع أخد وقت طويل حتي اكتشافي إن اضطراب النوم والتوتر المرضي اللي كنت بمر بيهم هم جزء طبيعي من أعراض المرحلة دي. لما بدأت مشكلة الكورونا لقيت إن عندي وقت أفكر في طريقة أنشر بيها كل اللي تعلمته من خلال تجربتي ودراستي، وإني ابدأ في مساعدة أكبر قدر من النساء. لما بفكر في التجربة بشكل عام، بشعر بالسعادة لإن الدائرة اكتملت من ساعة ما بدأت مجلة للحمل من ٢٦ سنة ودلوقتي مع منصة بتتخصص في التوعية عن مرحلة انقطاع الطمث

ج. ليه اخترتِ اسم الساعة الذهبية لوصف فترة انقطاع الطمث؟

اخترت اسم الساعة الذهبية لأنه مُصطلح يُستخدَم في فن التصوير للتعبير عن ساعة بتيجي مرتين في اليوم، بعد الشروق وبعد العصر، وبيكون كل شئ جميل ومُشرق في الضوء ده. أول سِنين من عُمرنا تُعتبر في رأيي الشَخصي، ساعة ذهبية في حياتنا، لإننا كنا بنعيش اللحظة بكل إشراقها، وبيكون شعورنا كأطفال كإن النور كله مُسلط علينا، فمش بيكون عندنا احساس بالشك الدائم في نفسنا أو قدراتنا أو قيمتنا، وكمان دي الفترة اللي مبنكنش لسه اتعلمنا أدوارنا الاجتماعية المختلفة اللي هنلعبها في حياتنا، كبنات وزوجات وأمهات وموظفات. لما بنكبر، وخصوصًا في عمر العشرينات والثلاثينات والأربعينات، بنلاقي إن الحياة مربكة وأحيانًا كتير قسوتها بتغطي علينا. بنبدأ نحط كل طاقتنا ومجهودنا في محاولات مُستميتة عشان نعمل توازن ما بين عائلاتنا وأزواجنا وأولادنا وحياتنا المهنية. طريقنا في الفترات دي بيكون متشابك وبنفقد جزء من جوهرنا كأطفال. عشان كده، وفي رأيي الشخصي، مرحلة انقطاع الطمث، هي فرصتنا إننا نعيش ساعتنا الذهبية التانية

د. ممكن توضحِ الفرق بين مرحلة انقطاع الطمث المبكر، مرحلة ما قبل انقطاع الطمث، ومرحلة انقطاع الطمث؟ إيه الأعراض الأكثر شيوعًا للمراحل المختلفة دي؟ 

كتعريف، مرحلة انقطاع الطمث بتحصل لما تنقطع الدورة الشهرية لمدة أكثر من ١٢ شهر متتاليين، والفترة اللي بتيجي بعدها هي مرحلة ما بعد انقطاع الطمث. بالنسبة للأعراض، فهي مش متقسمة حسب المرحلة، وده لإنها أعراض متداخلة وممكن تحصل في أي مرحلة من المراحل. ولكن بصفة عامة أكثر الأعراض شيوعاً هي نوبات السخونة، التوتر، اضطرابات النوم، التقلبات المزاجية، ضعف الذاكرة، قلة التركيز، الجفاف المهبلي اللي ممكن يؤدي إلى ألم خلال العلاقة الزوجية، الشعور العام بالإرهاق، وفقدان الرغبة الجنسية، مع إن بعض النساء بتزيد عندهم الرغبة خلال المرحلة دي. مهم كمان نعرف إن بعض الأبحاث اثبتت إن مرحلة ما قبل انقطاع الطمث قد تستمر ١٠ سنوات وممكن تبدأ بشكل مبكر ففي ستات وبنات بيجلهم انقطاع طمث مبكر جدًا وده سببه غير معروف لحد دلوقتي

ه. في رأيك، ليه بتجد الستات صعوبة في تشخيص حالتهم أو إنهم يلاقوا حل مناسب لأعراضهم لما بيتكلموا مع الدكاترة؟ 

ببساطة لإن مرحلة انقطاع الطمث لا تُدرَس بشكل كافي بالنسبة لطلبة كلية الطب، ما عدا في تخصص نساء وولادة. اللي بيخلي الموضوع أكثر تعقيدًا هو إن أعراض انقطاع الطمث متنوعة من أعراض جسمانية ونفسية، فبالتالي لو كان الطبيب/ة ليس/ت على دراية كافية بكل الأعراض، ممكن يتجهوا بالعلاج لسكة مختلفة تمامًا. فمثلاً، من ضمن أعراض انقطاع الطمث هو احساس بالتنميل في أطراف الأصابع، فعادة لو الست مرت بالتجربة دي، هتزور طبيب/ة أعصاب أولاً، ولو كان الطبيب/ة ليس/ت على علم بأعراض انقطاع الطمث، فمش هيفكروا حتى في طلب تحاليل هرمونات، خصوصٍا إذا كانت السيدة في مرحلة ما قبل انقطاع الطمث والدورة منتظمة عندها. أحب أضيف إن ده سبب من الأسباب الرئيسية لمنصتنا، لازم نزيد من وعي المرأة باللي يحدث في جسمها وبالتالي فهي هتكون أكثر قدرة على إنها تتكلم مع الدكتور/ة وهتقدر تسأل وتطلب البحث في سبب العرض ومعرفة لو كان من أعراض انقطاع الطمث. أحب هنا أضيف كمان إن مهم جدًا المعلومات عن المرحلة دي تكون منتشرة وغير مقتصرة على الستات في الأربعين والخمسين، لإن العلم سلاح بصفة عامة، ولما نتسلح بيه، ده هيفرق بشكل كبير جدًا في جودة حياتنا. فلازم منسبش نفسنا للحياة والظروف، ونبدأ ناخد بزمام حياتنا عشان نساعد بيه نفسنا، ونساعد الناس اللي حوالينا. حقيقي نفسي المواضيع الخاصة بصحة المرأة بصفة عامة، من ساعة ما تدخل مرحلة الحيض وحتى انقطاع الطمث تبقى أحاديث عادية، معلوماتها موجودة بشكل سهل. تخيلي لو كانت الرجالة بتشتكي من المرحلة دي، هل كنا هنلاقي الناس ساكتة؟ ولا كنا هنتكلم بسهولة عن ازاي نعالج المشكلة دي عشان نحسن من حياتهم؟

و. كتير من الستات مبيحبوش يتكلموا عن الفترة دي، في رأيك إيه السبب، وإزاي نقدر نغير الوضع الحالي؟ 

إحنا اتبرمجنا من زمان جدًا على إن الفترة دي معناها إن إحنا عجزنا وكبرنا ودورنا خلاص بدأ ينحسر كستات، وإننا دخلنا في مرحلة بنفقد فيها حيويتنا وأنوثتنا. دي مش حاجة خاصة بمجتمعنا في مصر، هي الفكرة دي موجودة في العالم كله للأسف، لكن اعتقد إن المفاهيم بدأت تتغير في بعض الأماكن وبدأت نظرة الست لنفسها تتغير، لكن لسه في مجتمعنا في مصر هنلاقي أغلب الناس عندها نظرة سلبية، بالذات لإننا بنسمي المرحلة دي باسم مرحلة سن اليأس، والكلمة في حد ذاتها سلبية جدًا وهتأثر عليكِ مهما كنتِ متفهمة ومتقبلة للفترة دي من حياتك. بالنسبة لإزاي نقدر نغير الفكر ده، فاعتقد إن كل واحدة ضروري تبدأ تشوف قيمتها فين وهي بتقدم ايه، أكيد جمال الست وأنوثتها جزء مهم، لكن في النهاية هم جزء، فضروري الست تحس بقيمتها الشخصية فاللي هي بتقدمه في حياتها، واللي هي عاشته، وخبراتها، وفي إنها تقدر تعدي الفترة ده وهي محتفظة بجمالها وسعادتها. كونك أنثي هو شيء غير مرتبط بوجود الحيض من عدمه، ضروري هنا كمان إننا نعترف بإن نظرة المرأة لنفسها مش بتنفصل عن نظرة المجتمع ليها، فإنتي غصب عنك بتتأثر نظرتك لنفسك على حسب المجتمع اللي حواليكي، فهي دايرة: المجتمع شايفني بشكل معين، فأنا ببدأ أشوف نفسي بالشكل ده، وهكذا. وكمان بنلاقي ضغط مجتمعي لأي شخص يخرج عن المألوف، فتلاقي الستات بتقول حاجات زي: هي ليه مش بتلبس علي قد سنها؟ هي عاملة في روحها كده ليه؟ وهكذا. لكن لازم نكسر الدايرة، ولما ست ورا ست ورا ست تبدأ تغير من نظرتها لنفسها وتعرف إن قيمتها مش في خصوبتها، وتستوعب قد إيه هي ممكن تعيش وتنتج وتستمتع بحياتها، حاجات تانية كتير هتبدأ تتغير للأحسن. هنلاقي الستات بيراعوا صحتهم بشكل أفضل مثلًا، ومع الوقت الدايرة الجديدة دي هتبدأ توسع كل ما نطالب إن الوعي ده حق من حقوقنا، وبالتالي هيكون في حديث مجتمعي وفهم أفضل للمرحلة دي من حياة كل ست في العالم

أحب كمان اضيف إن خوفنا من كِبر السن هو كمان جزء من مشكلة أكبر تخص الستات والرجالة في مصر. في مجتمعنا، بنعتبر سن المعاش هو مرحلة حسن الختام خلاص، لكن ضروري نبدأ نشوف إن متوسط عمرنا أطول من الأجيال اللي سبقتنا، فمتوسط سن الست دلوقتي ٧٥ سنة، ولو افترضنا إنها هتمر بمرحلة انقطاع الطمث في سن ال٥٠ فده معناه إن قدامها ٢٥ سنة من عمرها لسه، فمش هينفع إننا نضيع تلت أعمارنا وإحنا منتظرين النهاية وعندنا شعور إننا بنختم حياتنا

ز. بعض الستات بتلجأ للحلول العلاجية والأدوية زي العلاج بالهرمونات البديلة، وفي ناس بتلجأ لتغيير نمط الحياة لتقليل أعراض الفترة دي. من واقع معرفتك وتجربتك، هل بتفضلِ حل عن التاني؟ وليه؟

الإجابة على السؤال ده هتتلخص في الحالة الشخصية والتاريخ الطبي لكل ست. بصفة عامة، أكيد لازم نبدأ بتغيير نمط الحياة. التغييرات اللي هتحصل لأجسادنا هتحصل في جميع الأحوال سواء غيرنا من نمط حياتنا أو لأ، وبالتالي الأفضل إننا نستعد لها ونساعد أجسادنا في الفترة دي. مرحلة انقطاع الطمث هي مرحلة هتحدد صحتنا باقي عمرنا، وبالتالي فتظبيط نوعية الطعام، وممارسة الرياضة والتمرين على تقليل التوتر كلها مهارات أساسية لحياة صحية. أما بالنسبة لاستخدام العلاج الهرموني فبيكون له دور في بعض الحالات، بس طبعًا ده بيعتمد على مراجعة طبيب/ة النساء لكل تحاليل وتاريخ الست الطبي بشكل كويس. لكن بشكل عام، البروتوكولات الموضوعة للعلاج الهرموني يُنصح باستخدام أقل جرعة منها، لأقل مدة عشان نتجنب آثارها الجانبية

ح. إيه دور الشريك من وجهة نظرك في دعم شريكة حياته في الفترة دي؟

لو الست مش فاهمة اللي بيحصلها هيبقى صعب جدًا إن الراجل يقدر يفهم اللي بيحصل، أقصد بكلامي هنا إن أول خطوة هي إن الوعي يزيد، وبالتالي لما الست تكون فاهمة إيه اللي بيحصلها، ضروري هنشرك الراجل. لازم نعرف إن المشاكل اللي ممكن تحصل في الفترة دي مش بس مشاكل بتأثر على الست، لكن هي مشاكل ممكن تهد أسر كاملة، اللي بيحصل مثلًا إن الست عندها تقلبات مزاجية شديدة وبتتعصب كتير وبتكون حساسة جدًا، وفي نفس الوقت الراجل مش فاهم السبب، فبتبتدي تحصل مشاكل وخلافات. التأثير المجتمعي كبير لإن المرحلة دي ممكن تأثر على العلاقة الزوجية وعلاقة الأم بولادها. ضروري إننا نبدأ النقاش ولازم الست تتكلم مع جوزها وتشرحله التغييرات الهرمونية اللي بتحصل وإنها بالتالي هتحتاج صبر أكتر، أو هتحتاج تغييرات في العلاقة الحميمية مثلًا. لما يكون النقاش ده موجود، الشريك هيبقي سند، وهنبدأ إننا نغير الفكرة النمطية السيئة إن “الست اتهبلت” عشان كده إحنا في منصتنا بنخطط نعمل ورش عمل وندوات للرجالة والستات مع بعض عشان نبدأ النقاشات دي، ونشجعهم إنهم يتكلموا ويفهموا ويسألوا عن أدوارهم في تسهيل المرحلة دي على نفسهم، وعلى بعض

ط. إيه دور الصديقات اللي في نفس السن، أو مجموعات الدعم في تسهيل الفترة دي؟ 

دور الصديقات ومجموعات الدعم دور أساسي. إحنا كستات طول عمرنا علي مر العصور بنتعامل مع المراحل الانتقالية في حياتنا كمجتمع، خاصة طبعًا زمان فكنتِ تلاقي تقاليد للبنت اللي أول مرة يجيلها الحيض، وتلاقي الستات يجتمعوا عشان يساعدوا الست في أول ولادة ليها، وهكذا. الستات بتشيل بعض، فلازم ندعم الفكرة دي وسط الصديقات، ونشجع بعض إننا نتكلم ونسأل ونتشارك تجاربنا. وطبعًا مجموعات الدعم كمان دورها أساسي، لكن مش كل الستات هتحتاج ده، لكن للستات اللي حالتهم النفسية بتكون سيئة، أكيد وبدون أدني شك إن وجود الدعم بشكل أعمق شوية هيكون أساسي. عايزة أضيف هنا نقطة مهمة، وهي إن الفترة دي فترة بيحصل فيها تغييرات كتيرة جدًا تانية، فلو عندك أولاد هيكونوا بيكبروا وحياتهم بتختلف، وده تغيير جزري هيأثر على حياتك، كمان ممكن تلاقي أهلك تعبوا ومحتاجة تراعيهم، أو بعد الشر حد منهم توفي وبتحاولي تعدى من الصدمة دي. بالتالي، فالتغييرات الاجتماعية كتيرة جدًا في الفترة دي، وبالتالي وجود الدعم المعنوي والنفسي مهم جدًا 

ي. إيه النصيحة اللي تحبي توجهيها لكل اللي هيقرأوا المقابلة؟

بصفة عامة، وسواء بتمري بالمرحلة دي دلوقتي أو لسه، فصحتك مسؤوليتك، الطب مهم لكن معاه ضروري نفهم اللي بيحصل في أجسادنا، ضروري مناخدش أي معلومة بشكل مُسلَم ونصر إننا نفهم ونسأل ونبحث. الحاجة التانية اللي حابة أنصح بيها هي إننا نفضل مخليين عقولنا وأجسادنا نشيطة، لإننا لما نكسل، التغييرات دي هتتعبنا أكتر. فالمساندة اللي ممكن الدكتور/ة يعملوها هتتوقف على قد إيه إحنا مهتمين بنفسنا. في النهاية. أهم حاجة: استمتعي بالمرحلة دي واتأكدي إن ساعتك الذهبية ممكن تبقي أحلى مرحلة في حياتك 

احتفالًا بحدسنا: لقاء مع شانتال بلاك، مؤسسة أونرد وومب لتبخير الرحم

أغسطس هو شهر التوعية بتبخير الرحم! لو كانت هذه هي أول مرة تسمعوا فيها عن تبخير الرحم، لستم وحدكم! تبخير الرحم هو ممارسة تقليدية، تجلس فيها المرأة على إناء به ماء تم غليه، مما يُعرض منطقة الحوض بأكملها لبخار الماء الدافيء. مارست النساء تبخير الرحم لقرون بهدف الشفاء من العديد من الآلام، كألم الحيض، التخلص من الإفرازات والالتهابات، والتعافي بعد الولادة. في هذه المقابلة، اتحدث مع مُمارِسة تبخير الرحم، شانتال بلاك، لفهم تاريخ الممارسة وتصحيح بعض المفاهيم المغلوطة عنها، كما نتحدث عن تبخير الرحم كممارسة صحية من النساء للنساء، تختلف عن التاريخ العنصري والاستعماري للطب الحديث

شانتال أيضًا ممرضة مرخصة، ومهندسة بيئية، وباحثة. تقيم حاليًا في مسقط، بعمان، حيث تقدم استشارات من أجل صحة الرحم من خلال مؤسستها، أونرد وومب. لمعرفة المزيد عن شانتال، يمكنكم زيارة موقعها الإلكتروني على هذا الرابط

أ. هل يمكنكِ أن تحدثينا قليلًا عن نفسك؟

 اسمي شانتال بلاك، وُلدت وقضيت معظم حياتي في مدينة نيويورك. بدأت رحلتي مع السفر خارج الولايات المتحدة الأمريكية في عام ٢٠٠٨ مع زوجي وأبنائي. أنا ممرضة مرخصة، و لدي أيضًا خبرة في مجال الهندسة البيئية. ولكن، منذ أن أصبحت أم وأنا أولي اهتمامي للكتابة والعمل في مجال الصحية النسائية

 ب. كيف قررتِ العمل في هذا المجال؟ وكيف أصبحتِ مُمارِسة لتبخير الرحم؟ 

بدأت هذه الرحلة بعد سماعي لبودكاست لكيلي جارزا، مؤسسة ستيمي تشيك، أيقنت بعدها من وجود مشكلة صحية حقيقية تواجه النساء، حيث يفشل الطب الحديث بشكل كبير في حل مشاكل عدة في مجال طب النساء. فنرى الآن على سبيل المثال أن حبوب منع الحمل تُستخدم بشكل مُفرط دون تحذير النساء من أضرارها الجانبية. كما نرى النساء تعاني من آلام الحيض وغيرها، مما يضطرهم للجوء للأدوية والحلول الجراحية. كما نرى أن النساء الحوامل يُجبرن على التدخلات الجراحية كالولادة القيصرية، ولا يرين أي دعم في مرحلة ما بعد الولادة. هذه التجارب المؤلمة أصبحت شخصية، مما حفزني لتعلم ممارسة تبخير الرحم كحل طبيعي ووقائي يسهل من رعايتنا لصحة النساء الإنجابية ، والتي ورعايتهم في مرحلة ما بعد الولادة. هذه الرحلة أدت في النهاية لإنشائي لأونرد وومب، والتي من الممكن ترجمتها للغة العربية للرحم المُكّرم 

ج. كيف تُعرفين الرحم المّكَرم؟ 

الرحم المّكَرم هو رحم يتم الاستماع إليه والعناية به! دوراتنا الشهرية هي طريقة الرحم للتحدث معنا، فيقول لنا أنه بصحة جيدة عندما يتكرر حيضنا الشهري بشكل منتظم، وعندما نشهد تدفقًا معتدل، بدون أعراض مؤلمة ودون تجربة سيئة في مرحلة متلازمة ما قبل الحيض. ولكن عندما تكون دوراتنا الشهرية غزيرة التدفق، ومؤلمة أو غير منتظمة، فالرحم هنا يحاول إخبارنا أنه يحتاج إلى الرعاية والاهتمام. باختصار، تكريم الرحم هو تكريم لأجسادنا الأنثوية التي تتغير من موسم لآخر كتغير المواسم الأربعة

د. هل يمكنك توضيح كيفية ممارسة تبخير الرحم بشكل مُبسط؟

  أكيد! ممارسة تبخير الرحم هي ممارسة تقليدية، بمعنى أنه قد تم ممارستها من قِبل العديد من النساء على مر التاريخ. من خلال هذه الممارسة، تعرض المرأة منطقة الحوض بأكملها لبخار ناتج عن ماء قد تم تسخينه وحده، أو بعد إضافة بعض الأعشاب الطبية إليه، كما تتم ممارسة تبخير الرحم في بعض البلدان من خلال التعرض للبخار الناتج عن حرق بعض الأخشاب. يمكننا اعتبار تبخير الرحم هو طب النساء الأصلي قبل أي ممارسات طبية أخرى، فنرى أنه قد تم الاستشهاد به في النصوص الطبية منذ قرون!

ه. تتحدثين كثيرًا على حساب الانستغرام الخاص بكِ عن فوائد تبخير الرحم للنساء بمختلف أعمارهم وتجاربهم. هل يمكنكِ التحدث قليلًا عن كيف قد تختلف الممارسة من امرأة لأخرى؟

تعلمت فهم أعراض الدورة الشهرية المختلفة كجزء من تدريبي للحصول على ترخيص ممارسة تبخير الرحم. فحسب تشخيصنا للمشكلة، قد نستخدم بعض الأعشاب لمساعدة منطقة الحوض والعضو الإنجابي على استعادة تناغمه وصحته، أو قد نحتاج لاستخدام أعشاب أخرى للتخلص من الإفرازات غير الصحية التي تؤدي إلى تكرار العدوى، أو بعض الأعشاب للحد من مشاكل عدة كالتعرق الليلي وجفاف المهبل. بالتالي، فهناك العديد من العوامل التي يجب أن ننظر إليها لتحديد الطريقة المناسبة للتبخير، من حيث نوع الأعشاب المُستخدمة، مدة التعرض للبخار وحاجتنا لتكرار الممارسة. باختصار، ممارسة تبخير الرحم دومًا ما تكون مُصممة بشكل فريد لكل امرأة أعمل معها 

و. كيف تختارين الأعشاب التي تستخدمينها؟ 

اختار مزيج الأعشاب لعميلاتي وفقًا للأعراض التي تُظهرها دوراتهن الشهرية. على سبيل المثال، عندما تنزف بعض النساء بشكل متكرر أو عندما تكون دوراتهن قصيرة، استخدم أعشاب تساعد على استعادة الدورة لطول صحي. في حالة معاناة النساء لدورات مؤلمة أو متأخرة، عادة ما استخدم أعشاب تحسن من الدورة الدموية في منطقة الرحم. بعض النساء يعانين من الالتهابات المتكررة، في هذه الحالة، استخدم أعشاب مُطهرة، أما في حالة الشعور الدائم بازدياد الحرارة، استخدم أعشاب تعمل على تبريد الجسم، وهكذا.

ز. متى تنصحين النساء بعدم ممارسة تبخير الرحم؟

  أثناء الحيض والتنقيط البني، وفي حالة شعور بالحكة، أيضًا في حالة محاولة المرأة للحمل وحتى انتهاء فترة الحمل

ح. يحذر بعض الأطباء من ممارسة تبخير الرحم بسبب تسببه لزيادة الالتهابات والحروق على حد زعمهم، ما رأيك في هذا الكلام؟ 

تثبت الأبحاث حول ممارسة تبخير الرحم بفوائده في علاج الالتهابات، فممارسات تبخير الرحم تساعد النساء على التخلص من الالتهابات المزمنة التي لا تتمكن الأدوية الطبية من علاجها. أما بالنسبة للحروق، فعلى النساء الالتزام بقواعد السلامة الأساسية عندما يمارسن عملية التبخير. فعلينا دومًا تذكر أن تبخير الرحم هو ممارسة تدعو للاسترخاء والراحة. لقد اعتادت العديد من النساء على ربط فكرة العلاج بالألم، ولكن ممارسة تبخير الرحم هي ممارسة استشفائية غير مؤلمة على الإطلاق 

ط. من المعروف أن المهبل يحتوى على بكتيريا جيدة، فهو عضو ذاتي التنظيف، مما يجعل من بعض النساء متشككين في ممارسة تبخير الرحم، حيث أن بعضهن يرين الممارسة كفعل متحيز ضد النساء، يرسخ المفهوم الخاطيء بأن المهبل عضو غير نظيف، وله رائحة سيئة، ما رأيك في هذا الاعتقاد؟

 يشبه بعض الناس ممارسة تبخير الرحم بالغسول المهبلي، ولكن هذا تشبيه غير صحيح على الإطلاق! لا يقوم التبخير بغسل المهبل ولا يغير من طبيعة البكتيريا الجيدة به. يعمل التبخير على دعم الرحم والمهبل على القيام بوظيفتهم الطبيعية، وذلك عن طريق التحسين من الدورة الدموية. كما أن البخار الناتج عن التبخير لا توجد فيه أي روائح اصطناعية تخفي الرائحة الطبيعية للمهبل، على عكس الغسول. كل ما في الأمر أن أجسادنا تحتاج في بعض الأحيان للرعاية حتى تستطيع تأدية دورها بشكل صحي ومتوازن، فكما نعتني ببشرتنا، أو بالقولون والكبد، نعتني بالرحم والمهبل عن طريق التبخير 

ي. هل لممارسة تبخير الرحم تاريخ بالمنطقة العربية وشمال إفريقيا؟

 بالتأكيد! فالممارسة لها جذور بالمغرب وتركيا وعمان وسوريا، حيث استخدمتها النساء خاصة في مرحلة ما بعد الولادة. ولكن مع تطور الطب الحديث، ومع استبدال الدايات والقابلات بالمستشفيات الحديثة، أصبحت الممارسة غير معروفة. ولكن من المهم ملاحظة أن الممارسة هي ممارسة عالمية، ولا يمكن لمنطقة جغرافية محددة ادعاء ملكيتها لتبخير الرحم. فلدينا أدلة عدة أن تبخير الرحم قد تم توثيقه في بلاد كثيرة كالسودان، والصومال، والعديد من دول القارة الأفريقية، بالإضافة إلى دول عدة بالأمريكتين، ودول آسيا وأوربا وغيرهم. وبالتالي يمكننا القول أن ممارسة تبخير الرحم كانت هي الطب الأولي الذي اتبعته النساء على مستوى العالم، معتمدين على حدسهن وغريزتهن

ك. بالنظر إلى هذا التاريخ الثري لممارسة تبخير الرحم، يقول البعض أنها ممارسة مناهضة للعنصرية ، بينما يرى البعض الآخر أنه استيلاء ثقافي. لإعطاء القليل من السياق للقراء من خلال ما أعنيه بالعمل المناهض للعنصرية، نعلم أن تبخير الرحم كان يُمارس لعدة قرون من قبل القابلات في جميع أنحاء العالم، وبما أن سبب فقدنا لهذه المعرفة هو قمعها من قبل الاستعمار والعبودية، يعتبر البعض إحياء الممارسة عودة إلى الممارسات الطبية السابقة للاستعمار وبالتالي، المناهضة للعنصرية. أما بالنسبة للاستيلاء الثقافي، فاقصد به تبني ثقافة مهيمنة على عناصر من ثقافة الأقلية. ما رأيك في هذا النقاش؟

لطب النساء الحديث تاريخ عنصري للغاية، فقد تم اختبار العديد من العمليات والتقنيات التي نعرفها اليوم على أجساد النساء المستعبدات في أمريكا، دون موافقتهن ودون تخدير. بالتالي، فممارسة التبخير هي وسيلة لمناهضة العنصرية، حيث أننا نستعمل طريقة رعاية صُممت من النساء لأجل النساء. أما بالنسبة إلى موضوع الاستيلاء الثقافي، فكما ذكرت من قبل، كونها ممارسة عالمي، لا توجد ثقافة واحدة يمكنها ادعاء ملكية ممارسة تبخير الرحم. ومع ذلك، في رأيي، إذا اختارت الُممارِسة أن تقوم بالتبخير وفقًا لعادات تابعة لثقافة معينة لا تنتمي لها الُممارِسة، فيجب عليها التأكد على حصولها على إذن الموافقة من قبل الُممارِسات المحليات بتلك الثقافة

ل. ما النصيحة التي تودِ أن توجهيها لكل من تقرأ هذه المقابلة؟ 

الألم علامة غير صحية، فبالرغم من شيوع ألم الحيض، هذا الألم أمر غير طبيعي. فإن كنتِ تعانين كل شهر من متلازمة ما قبل الدورة الشهرية، عليكِ أن تتقيني بخطأ المقولة التي نسمعها دومًا بأن "ألم الحيض أمر طبيعي." للأسف، لم نعد نعلم كيف نعتني بأجسادنا، فقد طُلب من النساء تقبل الألم وإخفاء آثاره عن الأنظار لوقت طويل، وهذا هو سبب ما نعانيه الآن. أجسادنا تحتاج للراحة والتغذية السليمة والرعاية. فإن كان قد تم تشخيصك بمرض متلازمة تكيس المبايض، أو بالأورام الليفية، أو غيرها، تأكدي بأن هناك خيارات علاجية متعددة يمكنكِ استكشافها قبل اللجوء للحلول الجراحية. بإمكانك تغيير نظامك الغذائي ونمط حياتك، أو تغييرك للمنتجات التي تستخدمينها، بالإضافة إلى ممارسة منتظمة لتبخير الرحم تحت إشراف ُممارِسة. الشيء نفسه ينطبق على عدم القدرة على الإنجاب، فقد ساعد التبخير العديد من النساء على الإنجاب والحصول على حمل صحي. أود أيضًا أن اضيف بأن الممارسات الجنسية المؤلمة ليست أمرًا طبيعيًا، فلا تقبلن هذه الأسطورة القائلة بأن العلاقة الحميمة لا ينبغي أن تكون ممتعة للمرأة، هذه كذبة، ولا أساس لها من الصحة 

م. هل تودين إضافة أي شيء آخر؟ 

أتمنى من كل قلبي أن تهتم كل امرأة بجسدها، وأن تجعل من صحتها أولويتها، فعندما نكون أصحاء، يزدهر كل ما حولنا. لدينا تأثير كبير على حيوات الآخرين وعلى البيئة من حولنا، وتكمن قوتنا كعوامل إيجابية للتغيير عندما نكون بصحة جيدة

Celebrating Intuitive Women Medicine: Interview with Chantal Blake, Founder of Honoured Womb

Happy Vaginal Steam Awareness Month! 

If you are wondering what on earth is Vaginal Steaming, you are not alone! 

Also known as pelvic, womb, yoni, or perineal steaming, vaginal steaming is a traditional self-care practice where someone sits or kneels over a warm pot of boiled water, exposing the pelvic area to the steam. It is believed that vaginal steaming is beneficial for many gynecological conditions, such as menstrual pain, irregular discharges and infections, and postpartum recovery, amongst others. 

I talked to Chantal Blake, a Certified Womb Steaming Facilitator, to learn more about the practice. Chantal is currently based in Muscat, Oman. Through her business, Honoured Womb, she provides womb wellness services and consultations. Chantal is also a licensed practical nurse, an environmental engineer, a researcher, and a writer. In this interview, we discuss the origins of vaginal steaming, bust some of the myths people associate with the practice, and talk about the importance of women centered methods as a way to decolonize reproductive care. 

Can you tell me a bit about yourself? 

My name is Chantal Blake. I was born and raised in New York City. I began living and traveling abroad with my husband in 2008, which we continue to do with our two children. I have a professional background in Nursing and Environmental Engineering, but since becoming a mother, I’ve turned my attention to writing and women’s wellness.

How did you decide to become a Certified Womb Steaming Facilitator?

After listening to a podcast that featured the founder of Steamy Chick, Keli Garza, I realized that there’s a women’s health crisis.  Many modern medical systems are failing women in many ways. Birth control is overprescribed under the guise of it being perfectly safe for women of all ages. Women with period problems and reproductive disorders are not given alternatives beyond pharmaceuticals and surgery. Women giving birth are coerced into unnecessary interventions and offered little to no postpartum care. The pain that women experience became personal to me, and I wanted to be able to offer womb steaming as a gentle, natural, and non-invasive modality of preventative care, reproductive health care, and postpartum care. This is how my business, Honoured Womb, came into being.

“Honouring the womb means honouring the cyclical design of the female body that changes from season to season just like the natural world.”

How do you define an honoured womb? 

An honoured womb is one that is respected and heard. Every period is a conversation that our womb is having with us. She tells us she is well-supported when we experience a light to moderate monthly flow, without clots, cramps, PMS, or pain, coming every 28-30 days. When our period is heavy, painful, irregular, or symptomatic, she tells us that she is not well and is in need of our care and attention.  Ultimately, honouring the womb means honouring the cyclical design of the female body that changes from season to season just like the natural world.

Let’s talk now about womb steaming. Can you briefly explain what it is?

Womb steaming refers to the universally traditional practice of sitting over medicinal herbs, roots, or resins that are heated by water, coal, or wood. Womb steaming can be considered the original women’s health medicine and has been cited in medical texts as a reproductive health treatment from centuries ago.

You mention on your Instagram account that womb steaming has benefits for women of different ages and experiences. Can you tell me how the process of womb steaming might vary from one woman to another? 

As a part of my training from the Peristeam Hydrotherapy Institute, I interpret the period and its symptoms to understand the possible imbalances.  Depending on how the period presents itself in an individual, we might need to use a steam protocol that helps to tone and strengthen the reproductive organs, or one that clears out excess discharge that makes infections recur, or one that helps to cool down symptoms of excess heat like night sweats, hot flashes, and vaginal dryness. There are a couple of factors we have to look at to prescribe the appropriate way to steam for an individual—the herbs, frequency, and duration of steam all have to be tailored uniquely.

And how do you choose which herbal blends to use? 

The herbal blend is selected based on the imbalance that the period is showing.  Some women bleed too frequently and have short cycles, so we need herbs that help to delay their period to a healthy length. Some women have very late, painful, and clotty periods, so we need herbs that will increase circulation to their womb. Some women have a lot of infections and viruses, so we need disinfecting herbs for them. Other women have excess heat, and need cooling herbs. Basically, we use herbs to restore balance.

Do you discourage any woman from steaming? 

In some cases. Women should not steam when they are menstruating, spotting, or experiencing a burning itch. Women also should not steam after ovulation if they are trying to conceive, or before reaching full-term during a pregnancy.

Some medical practitioners warn against womb steaming and say it increases risks of infections and burns. What do you think about these claims?

The limited amount of research that exists about womb steaming suggests that steaming helps with treating infections. Practitioners all over the world regularly help women finally get rid of chronic infections that have not been resolved with pharmaceutical drugs. As for burns, everyone needs to exercise safety around hot water. Women should keep in mind that steaming should always feel relaxing and soothing! Some of us have been conditioned to believe that healing should be a painful process. This is not the case with womb steaming.

Vaginas have good bacteria and are self-cleansing. This fact makes some women argue that womb steaming encourages a sexist discourse of vaginal dirtiness. How do you reply to that?

Some people try to liken steaming to douching, but it’s not the same. Steaming doesn’t wash out your vagina or its healthy bacteria. Alternatively, steaming is a gentle way to support the womb in its natural cleansing functions by increasing circulation and nourishment to the womb. Steaming does not introduce artificial scents to mask the vagina’s natural scent. There are many parts of the body that can occasionally become a bit sluggish depending on how we care for ourselves—our livers, our colons, our skin, etc. Increasing circulation or nourishment to any body part only helps it do its job better, not shames it for being what it is.

“Steaming seems to be the pre-modern, intuitive women’s medicine universally! ”

I would like to talk a little bit about the origins of the practice. Does womb steaming have roots in the MENA region?

Yes! The practice of womb steaming has been reported in Morocco, Turkey, Oman, and Syria, especially after childbirth. But, with the replacement of traditional midwifery care with hospitalized maternity care, womb steaming became less known. However, it is important to mention that no single country or region can claim to originate the practice. Sudan, Somalia, and other East African countries use smoking, which is a dry form of steaming. Europe, Asia, Africa, Oceania, and the Americas all have some records indicating a history of steaming as well. We do not have any common culture, religion, or philosophy to credit for the practice. Steaming seems to be the pre-modern, intuitive women’s medicine universally! 

Given this rich and universal history, some say that womb steaming is anti-racist work, while others argue it is cultural appropriation. To give a bit of context for the readers by what I mean by anti-racist work, we know that womb steaming was practiced for centuries by midwives and women healers across the globe. The reason we lost this knowledge is due to its suppression by colonialism and slavery, making its revival a return to pre-colonial and anti-racist medical practices. Going back to my question, what is your standpoint regarding this conversation?

Gynecology as a medical practice has a very racist history because procedures and techniques were tested on the bodies of enslaved African women in America without consent or anesthesia. Steaming is a way to ‘decolonize’ our reproductive care in favor of the gentler, non-invasive, women-centered methods of the past. As for cultural appropriation, there is no single culture that can give everyone permission to practice steaming. However, if one chooses to practice steaming in the specific custom of a particular culture, they should have expressed permission and consent to do so.

“Steaming is a way to ‘decolonize’ our reproductive care in favor of the gentler, non-invasive, women-centered methods of the past. ”

What advice would you like to give women reading this interview? 

Every woman needs to know that pain is a problem. Period pain is statistically common, but not biologically normal. If you are suffering every month with PMS and painful periods, don’t accept the response that “some women are just like that”.  Many of us no longer know how to properly care and feed our female bodies. We are told to mask our pain and keep on going, but this is why our bodies scream in protest. The female body needs rest, proper nourishment, love, and care. If you have been diagnosed with PCOS, endometriosis, fibroids, cysts, etc., there are treatment options to explore before surgery. Changing your diet, lifestyle, and period care products can help, as well as a regular practice of steaming under the guidance of a practitioner. The same is true with infertility. Steaming has helped many women conceive and have healthy, full-term pregnancies. Also, every woman needs to know that painful sex is not normal. Do not accept this myth that intimacy should not be pleasurable for women. It is not biologically true!

Is there anything else you would like to add? 

I sincerely hope and pray that all women take their personal healing as a priority.  When we are well, everyone and everything around us flourishes. We have a tremendous impact on the lives, relationships and environment around us. Our power as agents of change and co-creators of life is amplified when we are healed, whole, and well.

You can follow Chantal on Instagram @honouredwomb

لأن أجسادنا ليست غامضة: حوار مع زينب آل رضي، مؤسسة منصة نسوة

"قلبي مليان فرح وامتنان بوجودكم معي اليوم، نيتي ان احنا نّكون مساحة آمنة ونسمح لأنفسنا بأن نشعر بكل الاحاسيس أيًا كانت، وأن نتوقع الدعم دومًا من بعضنا." بهذه الجملة، بدأت زينب أول لقاء من كورس "أنتِ أدرى” المقدم من قبل منصة نسوة، لتبدأ معها رحلتي لفهم دورتي وجسدي بصورة أفضل وأكثر وعيًا .زينب آل رضي هي مدربة وعي خصوبة ومؤسسة منصة نسوة. تخرجت من جامعة متشقن بتخصص علوم صحية وبيئية، وخلال سنوات دراستها، بدأت رحلة بحثية خاصة مع شريكها لإيجاد طريقة آمنة وفعالة لمنع الحمل، صديقة للبيئة، وبدون هرمونات صناعية أو أعراض جانبية. من خلال هذه الرحلة، أسست زينب منصة نسوة، بهدف تمكين النساء في مجال الصحة النسائية، من خلال التعرف على ذواتهن ومراحلهن الدورية من منطلق علمي، حيث تعلمهن عن ممارسة وعي الخصوبة كطريقة طبيعية لمنع الحمل بفعالية تزيد عن ٩٩٪. ومن خلال هذه المنصة، تقود زينب  مساحة آمنة، من النساء للنساء، وتشاركهن رحلتهن لمراقبة صحتهن الأولية بأنفسهن.

كنت قد تعرفت على نسوة من خلال حسابهم على الانستغرام العام الماضي، ومن خلاله تعلمت كثيرًا عن الحيض، ووعي الخصوبة، وآثار حبوب منع الحمل الهرمونية على جسدي، والتي كان قد تم تحديدها لي كعلاج بعد أن اضطررت للجوء للتدخل الجراحي بسبب تكيسات المبايض.  ومع ما سببته لي الحبوب من أوجاع كالصداع النصفي والاكتئاب، وفي ظل زيادة الجهد النفسي والعصبي بسبب العزلة الاجتماعية التي فرضتها علينا ظروف هذه السنة، قررت الامتناع عنها والبحث عن حل آخر يتماشى مع وليس ضد حكمة جسدي الأنثوي. وبالفعل، وجدت في كورس أنت أدرى مساحة آمنة، ووجدت في زينب مرشدة مفعمة بالحماس، ومعلمة مخلصة شجعت فيّ الرغبة في التعلم وحب الاستكشاف والبدء في مغامرة قربتني من دورتي بعد غربة طويلة. 

الطاقة التي مكنتني إياها هذه الرحلة ألهمتني للتحدث مع زينب بعد انتهاء الكورس، ومن خلال هذه المقابلة، اتمنى أن تجدوا ما يشعل الشرارة والحماس بداخلكم لتبدأوا وتستمروا في رحلاتكم لاستكشاف أجسادكم، متخذين قرارات صحية مبنية على الحب، وليس الخوف.  

لأن الجملة التي أسمعها مراراً من النساء ممن يتعلمون أو يمارسون وعي الخصوبة هي "كيف لم نتعلم كل هذا من قبل؟" بدأت منصة نسوة 

كيف قررت إطلاق منصة نسوة؟ 

كبرت كأغلبية بنات جيلي، مفتقرات للوعي الجسدي. فكانت مصادري التي تتحدث عن جسد المرأة محصورة في أحاديث دينية، خرافات مختلقة، ودروس الأحياء المحذوفة أيام المدرسة. وبعد سنوات من نسياني لشغف التعلم في وسط أنظمة تعليمية مستنزفة لطاقة الطلاب وجدت ذلك الشغف الضائع بتعلمي وعي الخصوبة، فكان بإمكاني وضع إصبعي على الشغف الذي عشته أيام طفولتي، بحماسي لتعلم لغة جديدة، بالتلوين خارج الخطوط، وبالتعرف على جسدي للوهلة الأولى. خلال الخمس سنوات الماضية، أيقنت بوجود ثغرة في المحتوى العربي بما يخص الوعي الجسدي، وعي الخصوبة، والدورة الإباضية ككل، فكان ذلك بمثابة الشعلة الشرارة لفرصة تخلق إضافة مجتمعية. هذه الثغرة ما زالت موجودة وستظل لطالما استمرينا بتلقي الأقاويل المغلوطة عن أجسادنا، وقيامنا باتخاذ قرارات صحية وبيئية مبنية على تلك الأقاويل والمعتقدات. 

خلال سنوات دراستي، عقد شريكي -كريس- بحثاً مخصوصاً بموانع الحمل الهرمونية وتأثيرها البيئي. قد لفت ذلك انتباهي وقررت حينها بدء رحلتي البحثية الخاصة. كنا شغوفين حينها بإيجاد طريقة آمنة وفعالة لمنع الحمل، تكون صديقة للبيئة، بدون هرمونات صناعية أو أعراض جانبية، حينها وجدنا وعي الخصوبة. استخدمت الطريقة لسنوات الآن لمراقبة صحتي الهرمونية، ولمنع الحمل بفعالية. بعد تخرجي من الجامعة، قدمت على عشرات الوظائف، دون جدوى. بعد حوار دار بيني وبين كريس في نهار خريفي، تغيرت نظرتي للمستقبل الذي كنت أتخيله، وعلمته وقتها بأن نسوة لابد وأن تكون الآن، وليس بعد ٥ أو ١٠ سنوات. ولأن الجملة التي أسمعها مراراً من النساء ممن يتعلمون أو يمارسون وعي الخصوبة هي "كيف لم نتعلم كل هذا من قبل؟" بدأت منصة نسوة. 

حدثينا عن كورس أنت أدرى 

كورس أنتِ أدرى هو بوابة لاستكشاف عجائب أجسادنا والرسائل التي ترسلها لنا على الدوام. هو كورس تعليمي يهدف لزرع الوعي الجسدي الذي غالباً لم نحتفل به من قبل، وتعلم طريقة وعي الخصوبة بنية التعرف والاتصال بالذات، مراقبة الصحة الهرمونية، زيادة نسبة حصول الحمل أو منعه بفعالية تزيد عن ٪٩٩. هو كورس جماعي، يحتوي على لقاءات أسبوعية مباشرة، وأخرى مسجلة تستمر لمدة ٥ أسابيع. كل أسبوع يتخلله تركيز معين على الدورة الإباضية، علامات الخصوبة، كيفية تدوينها، وتطبيقها لتحقيق نوايانا. يجمع الكورس مجموعة من النساء الشغوفات بالتعرف على أجسادهم، ودعم بعضهم البعض في رحلتهم التعليمية والوصول للتشافي في بيئة آمنة للجميع، بدون طرح أحكام مسبقة. 

ما أهمية تثقيف النساء للنساء فيما يتعلق بصحة أجسادهن؟ 

نصت إحصائية قريبة أن النساء يعيشون بمعدل ٦-٨ سنوات بأعراض وآلام جسدية قبل الحصول على تشخيص طبي، كما أن نسبة كبيرة من النساء يتعرضون للتشكيك في حقيقة تجاربهم، وشدة آلامهم. إننا كنساء نملك دوراتنا، وهي أداة سحرية لمراقبة صحتنا العامة بين أيدينا والتي للأسف غالباً ما يتم دفنها، تقليصها، أو نعتها بأوصاف غير محببة. إن الدورة الإباضية هي العلامة الخامسة من علامات الصحة، كنبض القلب، وضغط الدم تماماً. فكما يستطيع طبيب قراءة مخطط نبض القلب ومعرفة دلالته على الصحة، فإننا بتعلم كيفية قراءة علاماتنا الدورية وتفسير دلالاتها نستطيع فهم ما يحدث في أجسادنا وارتباطه في أجهزة الجسد ككل. من خلال التدوين، تمكنت بعض النساء من معرفة وحل أسباب الإجهاض المبكر الذي كانوا يمرون به، ومعرفة ما إذا كان لديهم اضطراب في عمل الغدة الدرقية أو الهرمونات الجنسية على سبيل المثال. إن هذه الأداة العجيبة تهدينا تقريراً صحياً يعكس ما يحدث في دواخلنا، فدوراتنا هي مرآتنا. إن رسم مجتمعاتنا النسائية حول هذا الوعي الجسدي بأريحية لهو أمر ضروري في هذا الزمن بالتحديد، لإعادة هذا الاتصال ودفن الشعور بالخزي أو "العيب" وتشافينا الجمعي من الأفكار والمعتقدات المثبطة له والمتوارثة لنا جيلاً بعد جيل.  

هل يمكنك شرح أهمية فهم علامات الخصوبة لمن لا يعرف معناها؟ 

 إن العلامات الأولية للخصوبة ثلاث لكل منها أهميته ودلالاته في فهمنا للنشاط الهرموني الدوري من كل يوم

 ١) سوائل عنق الرحم: هي علامة أساسية، فالسوائل تفتح لنا نافذة الخصوبة، تزيد قاعدية البيئية المهبلية، وتساهم في فلترة واختيار الحيوانات المنوية الأصح للعبور واحتمالية تلقيح البويضة. هي دليل أن جسدنا يعمل على أكمل وجه باتزان رائع، وتعلن لنا اقتراب حصول الحدث الأهم من كل دورة، ألا وهو الإباضة. إن التعرف على نمط سوائل عنق الرحم الطبيعية والصحية الخاصة بنا يعطينا امتيازاً بالتفريق بينها وبين أي التهاب طارئ، أو ملاحظة غير طبيعية، فيتسنى لنا التدخل السريع. 

 ٢) درجات حرارة الجسم القاعدية: تؤكد لنا الإباضة بعد حصولها وهي أيضًا علامة أساسية، فإن هرمون البروجيسترون (المفرز بعد الإباضة) يعمل على تسريع عملية الأيض ورفع درجات حرارة الجسم واستمرارها بالارتفاع، ثم ينبؤنا باقتراب الحيض حين تنخفض مرة أخرى في نهاية الدورة. تلك هي العلامة المفضلة عندي، فلم يفاجئني أي حيض منذ أن بدأت بأخذ درجات حرارتي للآن! هذه الدرجات تعطينا أيضًا نظرة أقرب لنشاط الغدة الدرقية وبالتالي نظرة أقرب لصحتنا الهرمونية.  

 ٣) موقع عنق الرحم: يختلف موقع عنق الرحم باختلاف المراحل الدورية، فيكون ناعم، ندي، عالي، ومفتوح في نافذة الخصوبة (وقت احتمالية حصول الحمل) ويكون صلب، جاف، منخفض، ومغلق في المراحل الأخرى. إن هذه العلامة مفضلة للعديد من النساء ممن يحبون جمع المعلومات عن أجسادهم والتعرف عليها من زاوية أقرب، وهي علامة اختيارية.

نتعرض كنساء لاتهامات بكوننا كائنات أقل عقلانية بسبب تأثير الهرمونات على أجسادنا، ما حقيقة هذا الادعاء؟  

من الحقيقي أن النساء كائنات هرمونية فتتغير هرموناتنا من مرحلة لأخرى بشكل كبير، ولكنها تغيرات دقيقة فحين ننظر للنشاط الهرموني لأي امرأة في يوم ما من دورتها، فإننا نتمكن وبكل بساطة تحديد المرحلة الدورية التي تمر بها بشكل دقيق. ولكن التغيرات الهرمونية ليست حصراً لنا نحن النساء، فحين ننظر للرجال، نرى لديهم تغيرات في نسبة التستوستيرون بشكل يومي. كما نرى لديهم أيضاً تغيرات عشوائية في نسبة هذا الهرمون مع التعرض لعوامل خارجية عدة. الخلاصة هي كلا النساء والرجال كائنات هرمونية، ولكن ذلك لا ينتقص أو يزيد من أي منهما. إن الجمالية تكمن في اليقين باختلافنا والعمل مع أجسادنا والرقص مع سيمفونيتها الدورية. 

تحدثنا خلال الكورس عن مشاركة الشريك للمسئولية في متابعة علامات وعي الخصوبة، ما أهمية هذه المشاركة؟  

على مر السنين، تحملت النساء مسؤولية منع الحمل أو استمراريته، فنرى اليوم عشرات الأنواع لموانع الحمل الهرمونية منها وغير الهرمونية. شهدنا مئات التجارب التي تعرضت فيها النساء لأعراض جانبية بما فيها موت البعض، وبعدها ترخيص ذات الحبوب الهرمونية للاستخدام الشخصي. شهدنا أيضاً تجارب أولية لموانع حمل هرمونية رجالية أوقفت خلال الأسابيع أو الأشهر الأولى لأسباب كانخفاض الرغبة الجنسية والاكتئاب للرجال المشاركين، وهي ذات الأعراض التي تمر بها ملايين النساء حول العالم اليوم بسبب موانع الحمل الهرمونية، والتي يتعايشون معها لأهمية تحقيق نيتهم التناسلية.

خصوبة الرجال أمر مغيب لدى الكثير، في حين أن نسبة مشاكل العقم وتأخير الإنجاب للرجال مساوية لنسبتها عند النساء! الرجال عنصر فعال في هذه المعادلة، وأظن أن وعي الخصوبة يوفر مساحة عادلة لمشاركة الجميع لإنه يكسر هذا الحاجز التمييزي ويوزع مسؤولية الحمل أو منعه على كلا الشريكين. يختلف شكل المشاركة من تجربة لأخرى، فقد يختار بعض الشركاء تذكير شريكاتهم بقياس درجة حرارتها، تدوين ملاحظاتها على ورق، حضور الدروس وتعلم الطريقة معها، أو تحوير ممارساته الجنسية بكل بساطة بما يتناسب مع نيتهما التناسلية. 

كلا النساء والرجال كائنات هرمونية، ولكن ذلك لا ينتقص أو يزيد من أي منهما. إن الجمالية تكمن في اليقين باختلافنا والعمل مع أجسادنا والرقص مع سيمفونيتها الدورية  

نعيش في عالم تتعرض فيه العديد من النساء للتعنيف والأذى الجسدي والنفسي من الشريك مما قد يؤثر على قدرتهن في اتخاذ قرار اتباع طريقة وعي الخصوبة، هل واجهتك هذه المشكلة عند العمل مع عميلاتك؟ وكيف يمكننا دمج النساء في هذه الحالات من وجهة نظرك؟ 

هناك ثلاث عناصر مؤثرة مباشرةً على فعالية استخدام وعي الخصوبة كوسيلة لتنظيم الحمل، هذه العناصر هي قدرتنا على ملاحظة وتدوين علامات الخصوبة الأولية بشكل صحيح، قدرتنا على تطبيق شروط الطريقة والقدرة على فتح وإغلاق نافذة الخصوبة بدقة، والقدرة على تحوير النشاط الجنسي الممارس في وقت نافذة الخصوبة. في عالم موازٍ، كم أحببت أن أقول بأن وعي الخصوبة مناسب للجميع بدون استثناء، ومع أن هذه العبارة تحمل نسبة كبيرة من الصحة، إلا أن وعي الخصوبة قد لا يكون مناسباً للنساء في علاقات متعسفة أو مؤذية جنسياً، جسدياً، أو عاطفياً.  

"تصلني رسائل من نساء حول العالم بأسئلة و تجارب كـ: "ماذا لو كان شريكي غير قابل لعمل هذه التغييرات؟" "يرفض استخدام العوازل" "زوجي يريد مني إنجاب المزيد من الأطفال، ولكني لا أريد" "هو غير مستوعب لفكرة وعي الخصوبة و يظنني رافضة له بشكل شخصي" "حين أرفض، لا يسمع ما أقول" "زوجي يظن بأن ممارسة الجنس معي من حقه على الدوام و متى ما أراد، حتى و إن كنت غير مستعدة أو راضية" "أجبرني زوجي على إزالة اللولب لكي أنجب المزيد من الأطفال"، أريد القول لهؤلاء: أنا أسمعك، لست وحدك، وتستحقين الأفضل. في العديد من هذه السيناريوهات، يكون الرجال جاهلين في الغالب. الحصول على القبول بممارسة الجنس ليس من الأمور المطروحة للمناظرة، سواء بممارسة وعي الخصوبة أو لا. تملك كل امرأة جسدها الذي تسكنه، ولا توجد أي علاقة على هذا الكوكب من شأنها أن تسلب النساء من هذه الملكية! ليس من حق أي زوج إجبار زوجته على الحمل والإنجاب، والأكيد أنه ليس من حقه ممارسة الجنس معها بدون رضاها. حين تكون المرأة في علاقة مع رجل لا يحترم خياراتها الجسدية والجنسية، ولا يكونان سوياً على ذات الصفحة بخصوص نيتهما التناسلية، فللأسف، وعي الخصوبة لن يكون وسيلة فعالة لتنظيم الحمل.  

في حالات أخرى، يكون الشريك محب لشريكته إلا أنه لا يعلم ما هي نافذة الخصوبة على سبيل المثال، أو معنى وعي الخصوبة حتى. ما يحتاجه الرجل في هذه الحالات الأخرى هو جلسة استشارية مع معلمة وعي خصوبة لفهم الطريقة بشكل علمي ومعرفة مسؤوليته المتوقعة لتحقيق نوايا شريكته الصحية، ونيتهما التناسلية

إننا نملك الكون بأكمله داخل أجسادنا، نحن الكون المصغر انعكاساً للكون الكبير 

أود التحدث قليلًا عن علاقة أجسامنا بالطبيعة، كيف تصفِ هذه العلاقة على الصعيد الشخصي؟ 

كان أول مرجع لي في اتصال أجسادنا الدورية بالطبيعية كتاب Wild Power الذي تصف فيه مؤلفات الكتاب كل مرحلة دورية بفصل من فصول السنة، ولكن المفهوم لم يرسخ معي إذ أني لم أكبر وأنا أرى التحولات الفصلية في بلدي بشكل كبير. بعد انتقالي للعيش لولاية متشقن الأمريكية، حظيت بعيش ذلك التغير الفصلي بأسمى حالاته وأيقنت حينها اتصالنا بالطبيعة. فكان الانتقال بين فصل الشتاء للربيع من أجمل ما شهدت عيناي في متشقن. ثم صيف، فخريف. كل فصل أخذ حقه هناك. شتاء شديد بثلج لؤلؤي. ربيع شاب بزهور الحي الملونة بألوان الطيف. صيف مشمس بكل ما لذ وطاب من خيرات الأرض، وخريف جذاب بكل الألوان الترابية والبرتقالية على جذوع الشجر.

  أجسادنا دورية كذلك! الشتاء شبيه في شعوره وطاقته بمرحلة الحيض، حين نرى العالم يبطؤ، النهار يقصر، الحيوانات تدخل في سبات طويل. هو وقت مثالي للعودة للداخل، للوثوق ببوصلتنا الأنثوية، لملء وشحن طاقتنا. هو وقت مثالي لأن نكون. أما الربيع فشبيه في شعوره وطاقته بمرحلة ما قبل الإباضة، حين يبدأ المزارعون بزرع بذورهم، تزهر الورود، وتظهر السناجب من جديد. هو وقت مثالي للظهور، لزرع بذور مشاريعنا وأفكارنا، لوضع خططنا، والخروج من كهفنا الدوري. الصيف شبيه في شعوره وطاقته بمرحلة الإباضة، حين تنضج الثمار، تتزايد مواسم التزاوج، وتشرق الشمس دون حياء. هو وقت مثالي لإعلان وجودنا، للسباحة عكس التيار، لرؤية مشاريعنا تنمو، ولبناء علاقاتنا الاجتماعية، العاطفية، والعملية. أما الخريف فيشبه في شعوره وطاقته مرحلة ما بعد الإباضة، حين تبدأ الشجر بتساقط أوراقها استعداداً للشتاء، وتغذي تلك الأوراق التربة. هو وقت مثالي لنبطئ نمطنا من جديد، لوضع حدودنا الصحية مع الأشخاص من حولنا، لإشعال حس الإبداع الكتابي والفني، وتقييم أداءنا، علاقاتنا، وعملنا. 

إننا نملك الكون بأكمله داخل أجسادنا، نحن الكون المصغر انعكاساً للكون الكبير! 

تصفين نفسك كمالكة كوب حيض، لم قررت استخدامها؟ وكيف كانت علاقتك بالحيض قبل هذا التغيير؟ 

لقد صدمت حين بدأت بالتعرف على سوائل عنق الرحم كعلامة طبيعية، صحية، وكجزء مهم للدورة. إن الوصول لتلك المرحلة من الحميمية والراحة مع الجسد كان تحدٍ بالنسبة لي، لأكشف عن سوائل عنق الرحم، لمسها، رؤية أشكالها، وتمديدها بين أصابعي. هذا الوعي الجسدي كان شبيهاً بتعلم لغة جديدة. لا أستطيع أن أنكر كيف ساعدني كوب الحيض في تحطيم هذا الحاجز الثقيل. بدأت الرحلة بالكشف عن عمق عنق الرحم لأجد المقاس المثالي للكوب. استطاعتي للمس جسدي، لرؤية دم بطانة الرحم، لمسه، وبناء هذه العلاقة الحميمية مع جسدي في فترة الحيض زادت من فعالية نجاحي في تعلم وممارسة وعي الخصوبة. حين أرتدي كوب الحيض فإني أمارس حياتي بشكل طبيعي، أذهب للمحاضرات، أسبح، أمارس اليوجا، وأجلس لكتابة المدونات. هو خياري الأمثل لأنه عملي، صحي، اقتصادي، وصديق للبيئة

 أود هنا لفت النظر إلى أهمية تعليم أطفالنا عن أجسادهم منذ الصغر، فعالمياً، نشعر بالحماسة حين يبدأ أطفالنا بالتعرف على مختلف أعضاء أجسادهم، سواء كان ذلك عن طريق إشارتهم إلى أنوفهم أو الطبطبة على رؤوسهم عند مناداة أي منها. ولكن سريعاً ما تتلاشى تلك الحماسة سرعان ما يبدأ الطفل/ـة بالتعرف على أعضائهم التناسلية. فسؤالي هو: لماذا نحتفل بوعي الطفل الذاتي بالجسد فقط في حال عدم تضمنه للأعضاء التناسلية؟ إن كان الأنف أنفاً، فلمَ لا يعرف أطفالنا أن المهبل مهبل أو أن القضيب قضيب بكل بساطة؟ قد يتعرف بعض الأطفال على أعضائهم التناسلية بأسماء غريبة كـ "لالا" أو "سوسو" أما البعض الآخر فلا يتعرف أو يطرح أي تسمية للأعضاء التناسلية بتاتاً. قد يرسل هذا الفقر المعرفي رسائل عديدة لوعي الطفل مفادها الصمت، العار، والدونية مما يؤثر فيما بعد على علاقتهم بأجسادهم وعلى علاقة الفتيات بدوراتهم وحيضهم.

نعيش في لحظة تاريخية تتسم بالتوتر على المستوى العالمي، كيف تؤثر هذه الظروف على أجسادنا ودوراتنا؟  

يمر أغلبيتنا بالضغط النفسي في الآونة الأخيرة، سواءً كان ذلك بسبب الانعزال الاجتماعي، السفر، تنظيم الميزانية، أو الخوف الجمعي، وذلك التوتر يلعب دور كبير في صحتنا الهرمونية، ولذا فالتغييرات الدورية متوقعة الآن. خلال الدورات القادمة، قد نلاحظ بعض الأعراض التالية نتيجة التوتر الجمعي: نمط غير اعتيادي لسوائل عنق الرحم، درجات حرارة متزعزعة، نافذة خصوبة طويلة، تأجيل للإباضة، دورات غير إباضية، وأعراض أكثر حدة لمتلازمة ما قبل الحيض.  

على الصعيد الشخصي، ونتيجة للتوتر الجمعي، لم ألاحظ سوائل عنق رحم أستروجينية خصبة شبيهة ببياض البيض في دوراتي الأولى مع بداية التباعد الاجتماعي، ودرجات الحرارة كانت أقرب للطور الواحد فقط، مما منعني من تأكيد حصول الإباضة حينها. أجسادنا عبقرية جداً! حين نكون تحت تأثير ضغط نفسي، فإن الدماغ يتواصل مع المبايض عاملين سوياً على تأجيل حصول الإباضة لوقت أكثر أماناً واستقراراً. وكأنهم يقولون: "زينب في حالة متوترة الآن، ولا نريد زيادة توترها باحتمالية حمل يا أصدقاء، فلنؤجل الإباضة لوقت لاحق

ما نصيحتك لكل من تقرأ هذه المقابلة؟  

القِ نظرة على جسدك، واسأل نفسك إن كنت تعرفيه. هو مشتاق لك، ودليلي هو رسالته الحيوية اليومية. أجسادنا ليست غامضة، وكل ما علينا هو تعلم لغتها. فهل أنتم مستعدون لتعلم لغة سحرية جديدة؟ 

Are We Strangers to our Bodies?

Embryonic Formations I by Sarah Diefallah, 2019

If you are a Harry Potter fan, perhaps, like me, you have always been fascinated with the cloak of invisibility. Who would not want to own a magical artifact that provides impenetrable concealment, no matter what spells are cast at it? If you are not a potterhead, just imagine having the power to hide with utmost secrecy! 

As a child, I would hide in the balcony and observe people. Covering my body with the curtains, I would imagine disappearing under their lightweight. My playful relationship with the powers of invisibility was turned upside down when my body started changing. The magic quickly transformed to a weighing burden as I came to realize secrecy was going to become a part of living in a woman’s body. 

Like many girls, I was taught how to become smaller. Girls learn to hide and be embarrassed at their growing breasts and their body hair. They are told to glue their thighs and sit like ‘good girls.’ They learn they are inherently bad, dirty, and impure. This fact becomes crucial the day they start bleeding. Imagine the horror of finding blood coming out of your body at school. Or waking up to red stains on your bed. As thousands of girls around the world do not receive any education about this natural part of life, seeing menstrual blood for the first time can be truly traumatizing. Many girls think they are sick, others think they are bleeding to death. When they turn to parents and teachers for guidance or support, the reactions usually add to the confusion. Girls ask: Why am I bleeding? And as they receive ashamed whispers, they envision a lifetime of pain and sickness. The reason behind this ‘curse’ is heard loud and clear: Well, you are a woman now! 

Every month, womxn bleed in silence. They bury traces of blood on their clothes. In Ramadan, they pretend they are fasting when they do not have to. They hide tampons in black plastic bags after leaving the supermarket, and their extra pads and painkillers find their way to friends in need without any man noticing. 

I acknowledge this secrecy has its benefits. You are just emotional. Ew, that’s gross. It cannot be that painful if it happens every month. You must be PMSing. These are only some of the comments womxn get if they dare to take some space. Staying invisible protects us from belittling and condescending mockery. But this comes at the expense of harming the relationship we have with our bodies. For years, I felt my gag reflex every time I glimpsed lumps of blood or brown spotting on my underpants, I blamed my mood swings and cravings on hormonal imbalance, and negated my pain, thinking it was normal. On most days, I believed my blood was an inconvenience, and it felt like I was living my life despite my menstruating body. 

As a feminist, this disturbed relationship became a constant reminder of my discomfort with the body I claim to love and celebrate. I was a complete stranger to what happens inside my womb and I wanted to change that. Earlier this month, I joined an online workshop on conscious menstruating with Emily Mattingsley (you can follow her Instagram account here!) I found myself virtually surrounded by womxn from different generations. The burdens of silence have exhausted us. As I listened to their stories, I felt seen and loved. The pain was common, but so was the desire to connect with our innate feminine wisdom. 

Towards the end of the session, Emily asked us to close our eyes. I took the first deep breath of the day and surrendered to her voice. I repeated:

my period is a release,

my womb knows what it needs,

this stream of blood flows, and with it,

I release what no longer serves me,

the shame, the secrecy, and the deafening silence.

Emily’s voice brought me back. On a scale from one to five, how connected are you to your menstrual cycle? I grabbed my notebook and the closest pen and wrote: Maybe three? I am just grateful I am learning to reconnect. 

I strongly believe that we owe it to our inner child to befriend our bodies. We have a responsibility to create a kinder world for the girls and womxn around us. Self love is a commitment to growth and learning. For me, this journey is best traveled when I am surrounded by strong womxn. Their support can guide me back to my magic, and to them, I express my admiration and eternal gratitude.

You can explore more of Sarah’s work here

Your Hormones Want to Dance, Will You Join?

Are you married? This was the first question the gynecologist asked me. I did not understand the correlation, but I answered anyway: No, I am not married. I had skipped my period for many months and I had lower abdominal pain that would not go away. The doctor told me I had an ovarian cyst and that it was not serious. He mentioned that my cyst was a bit big, but since I am not married, perhaps it was better to just wait and see. I still did not understand the correlation, but nodded in agreement. One year and six gynecologists later, I gained almost ten kilograms and my cyst grew three times bigger.  At that point, the only solution was to get a laparoscopy. 

As part of my recovery, the doctor prescribed birth control pills to ‘regulate my hormones.’ Despite the unnecessarily painful journey, I was happy. I felt in control of my cycle and my body for the first time in a while. Nausea, vomiting, headaches, bloating, stomach cramps, changes in weight, changes in appetite. I read the long list of side effects, but I did not care much. I was confident my body would get used to them. I was relieved when my period came on time every month and when I realized my cramps were a thing of the past. Breast tenderness, nipple discharge, vaginal itching, decreased sex drive. I was in pain on a daily basis, but I kept telling myself: as long as I did not get another cyst, I was not going to complain. 

But I also started getting migraines that would persist for days, my brain felt foggy, and my mood swings were worse than ever. It was increasingly difficult to continue pretending the pill was good for me. It had been almost two years since the surgery. I was going every three months for a check up and an ultrasound. Every time I saw my gynecologist, I complained about the side effects. But the doctor would tell me they were common, that many women go through these experiences, and that it was normal to feel this ‘mild discomfort.’ I basically just had to toughen up. But I was genuinely fed up with feeling this way on a daily basis. I hit rock bottom when my mental health was deteriorating, as yet another side effect of the pill. The gynecologist explained that I could get another cyst if I stop taking them, and frankly, it was a risk I was willing to take. 

I wanted to find alternatives. I wanted to work with and not against my body, I simply did not want to live the rest of my life in pain. This was when I came across Niswa, a platform dedicated to teaching women about their cycles, helping them reconnect with their bodies, and taking charge of their fertility. I signed up for the online course on the Fertility Awareness Method (FAM). Thanks to Zainab, Niswa’s founder, I embarked on a beautiful journey of learning and self discovery. Slowly, I am learning that my period is only one season of my cycle. I am learning that changes in my lifestyle can have a positive impact on my ovaries’ tendency to create cysts, and that healthy cervical mucus is a natural part of this journey. Most importantly, I am learning that the pill has been suppressing my body’s natural and healthy hormonal dance. 

Does this mean I am against the pill? Not necessarily. No one can deny that the pill has revolutionized the lives of millions of women. When the pill became available, more women were able to control their fertility and make more informed choices about their lives, including increased access to education and employment. The pill is also useful for women who suffer from severe cramps, endometritis, premenstrual syndrome (PMS), premenstrual dysphoric disorder (PMDD), and many other health issues - including ovarian cysts. From that perspective, the pill has been a necessary tool to achieve reproductive justice for so many women. 

But my concern persists. Should women keep pretending these side effects are not that big of a deal? Should painful experiences be downplayed and described as a natural part of regulating our cycles? Why cannot we do better? This experience has opened my eyes to how much health care can further condition our bodies to harmful beliefs and social practices. The secrecy and shame surrounding our periods are part of the problem. How can you have a fruitful conversation with your doctor if you do not understand your cycle patterns? How can you seek advice when you are ashamed of bleeding every month? Body literacy is the first step and monitoring our cycles can teach us many things. Slowly, we learn how to listen to our bodies, and lovingly, we can learn how to talk back.